Por 

Courtney Kube , 

Gabe Gutierrez y 

Katherine Doyle

WASHINGTON — Funcionarios militares estadounidenses están elaborando opciones para atacar a los narcotraficantes dentro de Venezuela, y los ataques dentro de las fronteras de ese país podrían comenzar en cuestión de semanas, dijeron cuatro fuentes a NBC News.

Esas fuentes son dos funcionarios estadounidenses familiarizados con la planificación y otras dos fuentes familiarizadas con las conversaciones. Hablaron bajo condición de anonimato por no estar autorizados a hablar públicamente sobre los planes.

Atacar dentro de Venezuela sería otra escalada en la campaña militar de la administración Trump contra presuntos objetivos del narcotráfico y su postura hacia el gobierno de Venezuela.

En las últimas semanas, el ejército estadounidense atacó al menos tres embarcaciones procedentes de Venezuela que presuntamente transportaban narcotraficantes y drogas que podrían representar una amenaza para los estadounidenses, según declaró el presidente Donald Trump en Truth Social. El gobierno no ha aportado pruebas de que todas esas embarcaciones llevaran drogas. Sin embargo, un funcionario de la República Dominicana, junto con otro de la embajada estadounidense en ese país, declaró el domingo en una conferencia de prensa que se encontraron drogas en el agua tras un ataque.

Podrían producirse ataques en Venezuela en las próximas semanas, pero el presidente aún no ha aprobado nada, según las cuatro fuentes. Dos de ellas y otro funcionario familiarizado con las conversaciones afirmaron que la reciente escalada militar de Estados Unidos se debe, en parte, a que el presidente venezolano, Nicolás Maduro, no ha hecho lo suficiente, según la administración, para detener el flujo de drogas ilegales que salen de su país.

Los planes que se están discutiendo se centran principalmente en ataques con drones contra miembros y líderes de grupos de narcotráfico, así como en atacar laboratorios de drogas, dijeron las cuatro fuentes.

Al solicitarle comentarios, la Casa Blanca remitió a NBC News a esta declaración previa del presidente: «Veremos qué pasa. Venezuela nos está enviando a sus pandilleros, sus narcotraficantes y sus drogas. Es inaceptable». El Pentágono declinó hacer comentarios.

Algunos funcionarios de la administración Trump están decepcionados porque la escalada militar de Estados Unidos no parece haber debilitado el control de Maduro ni generado una respuesta significativa, afirmó el funcionario familiarizado con las conversaciones. La Casa Blanca ha enfrentado más resistencia de la que anticipaba por los ataques contra los barcos narcotraficantes, lo que ha llevado a la administración a reflexionar cuidadosamente sobre los próximos pasos, añadió el funcionario familiarizado con las conversaciones.

Esto incluye conversaciones entre Estados Unidos y Venezuela a través de líderes de Oriente Medio que actúan como intermediarios, según ha podido saber NBC News. Según un alto funcionario de la administración, Maduro ha hablado con dichos intermediarios sobre las concesiones que estaría dispuesto a hacer para mantenerse en el poder. El alto funcionario no especificó qué países actúan como intermediarios, salvo afirmar que son aliados.

Trump está “dispuesto a utilizar todos los elementos del poder estadounidense para impedir que las drogas lleguen a nuestro país y llevar a los responsables ante la justicia”, dijo el alto funcionario de la administración.

El gobierno venezolano no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Maduro ha negado previamente cualquier implicación en el narcotráfico y ha alegado repetidamente que Estados Unidos intenta destituirlo del poder.

Consultado sobre la posibilidad de ataques estadounidenses dentro de su país, Aníbal Sánchez Ismayel, analista político venezolano, dijo a NBC News en un mensaje de WhatsApp: “Un ataque en suelo venezolano tendría consecuencias desde protestas diplomáticas hasta un aumento en las persecuciones políticas de quienes clasifican como colaboradores, para unir aún más a la población con la necesidad de defender la soberanía reafirmada”.

El funcionario familiarizado con las discusiones y otra fuente familiarizada con el pensamiento de la administración creen que un ataque estadounidense dentro de Venezuela no sería sorprendente dados otros eventos recientes.

Estados Unidos ha desplegado recientemente al menos ocho barcos con más de 4.000 efectivos en las aguas de la región y ha enviado aviones de combate F-35 a Puerto Rico, según el ejército estadounidense.

“No se pueden trasladar tantos recursos allí sin considerar todas las opciones”, dijo la fuente familiarizada con el pensamiento de la administración.

Esto es especialmente cierto porque mantener miles de fuerzas militares, barcos y aviones estadounidenses en la zona podría empezar a afectar los despliegues en otras partes del país.

“No se puede mantener ese tipo de potencia de fuego en el Caribe para siempre”, dijo una de las fuentes familiarizadas con las discusiones.

En 2020, durante el primer mandato de Trump, el Departamento de Justicia acusó a Maduro de narcotráfico. El gobierno de Trump ha acusado a Maduro de colaborar con cárteles que, según afirma, envían cocaína, fentanilo y pandilleros a Estados Unidos. Recientemente, el gobierno aumentó a 50 millones de dólares la recompensa estadounidense por la captura de Maduro. Venezuela no es un productor significativo de cocaína, pero se considera un importante punto de salida de vuelos que transportan la droga a otros países. No se cree que sea una fuente de fentanilo ilegal que ingresa a Estados Unidos, la mayor parte del cual proviene de México.

Los funcionarios de la administración Trump no han descartado un cambio de régimen como otro objetivo de estas operaciones militares, y han aumentado la presión sobre el propio Maduro. NBC News informó previamente que el objetivo de la administración, según una fuente familiarizada con su pensamiento, es obligar a Maduro a tomar decisiones precipitadas que, en última instancia, podrían llevar a su derrocamiento sin la presencia de tropas estadounidenses sobre el terreno.

El secretario de Estado, Marco Rubio, ha sido una de las voces que ha abogado por un cambio de régimen, según la fuente familiarizada con el pensamiento de la administración.

A principios de este mes, Maduro envió una carta a Trump para iniciar un diálogo, según una publicación del gobierno venezolano en redes sociales. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, confirmó que Trump recibió la carta, pero la condenó.

“Francamente, creo que Maduro repitió muchas mentiras en esa carta, y la postura del gobierno sobre Venezuela no ha cambiado”, declaró Leavitt en una conferencia de prensa en la Casa Blanca el lunes. “Consideramos que el régimen de Maduro es ilegítimo, y el presidente ha demostrado claramente que está dispuesto a utilizar todos los medios necesarios para detener el tráfico ilegal de drogas letales del régimen venezolano a Estados Unidos”.

Estados Unidos ha continuado coordinando con Venezuela en algunos asuntos, incluyendo la continuación de los vuelos de deportación, según el funcionario familiarizado con las conversaciones. Se han realizado 54 vuelos de este tipo hasta el viernes pasado, añadió.

Ric Grenell, quien se desempeña como enviado presidencial especial para misiones especiales, ha estado en comunicación rutinaria con Trump y continúa impulsando la diplomacia con Venezuela como una opción, según el mismo funcionario y una fuente familiarizada con las negociaciones.