BBC Panorama ha descubierto nuevas pruebas del programa de globos espía de China, incluidos vuelos sobre Japón y Taiwán.
Japón ha confirmado que han volado globos sobre su territorio y dijo que está preparado para derribarlos en el futuro.
China no ha abordado directamente la evidencia presentada por la BBC.
Las relaciones entre Estados Unidos y China se vieron afectadas a principios de este año, cuando un supuesto globo espía chino fue derribado frente a la costa de Estados Unidos.
China afirmó que el globo visto sobre el noroeste de EE. UU. a fines de enero era una aeronave civil, utilizada para investigaciones científicas como la meteorología, y que fue un evento aislado e involuntario.
John Culver, un exanalista de Asia Oriental de la CIA, dijo a Panorama que esto «no había sido solo un esfuerzo único, sino un esfuerzo continuo que databa de al menos cinco años». Dijo que los globos chinos estaban «especialmente diseñados para estas misiones de largo alcance» y que algunos «aparentemente habían dado la vuelta al mundo».
Trabajando con Synthetaic, una compañía de inteligencia artificial que analizó grandes cantidades de datos capturados por satélites, la BBC encontró múltiples imágenes de globos que cruzan el este de Asia.
El fundador de la compañía, Corey Jaskolski, encontró evidencia de un globo que cruzó el norte de Japón a principios de septiembre de 2021. Estas imágenes no se han publicado antes.
Jaskolski también cree que la evidencia apunta a que este globo fue lanzado desde lo más profundo de China, al sur de Mongolia. La BBC no ha podido confirmar esto.
Japón es un aliado cercano de los EE. UU. y hay más fuerzas estadounidenses estacionadas allí que en cualquier otro país extranjero.
Yuko Murakami, del ministerio de defensa japonés, le dijo a la BBC que el gobierno estaba «tomando todas las precauciones para monitorear la situación a diario» e incluso estaría dispuesto a derribar globos para proteger las «vidas y propiedades de las personas en el territorio de Japón».
El Departamento de Estado de EE. UU. dice que cree que los globos chinos están equipados para recopilar señales de inteligencia. Dice que el avión que descubrió sobre los EE. UU. Tenía «múltiples antenas, probablemente capaces de recopilar y geolocalizar comunicaciones».
Para investigar si China había lanzado otros globos, el equipo de Panorama primero buscó en las redes sociales e informes de prensa en toda la región avistamientos de ovnis en el cielo.
Encontraron dos fotografías tomadas por el servicio meteorológico de Taiwán, que parecían mostrar un globo sobre la capital, Taipei, a fines de septiembre de 2021.
Luego, Jaskolski los comparó con imágenes satelitales. «En 90 segundos, encontramos el globo frente a la costa de Taiwán», dice.
Desde globos espía hasta estaciones de policía secreta y disidentes en fuga, Panorama investiga la operación de vigilancia global de China. Revelamos nuevos detalles sobre la flota de globos espía de Beijing y pirateamos una cámara de seguridad fabricada en China para mostrar cómo se podrían explotar dispositivos similares que bordean nuestras calles.
El gobierno taiwanés le dijo a Panorama que creía que era un globo meteorológico, pero Jakolski no está de acuerdo.
«Simplemente basándonos en el diámetro del globo y en el hecho de que las altitudes operativas son similares… se parece muchísimo al globo que voló sobre los Estados Unidos, sobre Japón», dice.
Taiwán, gobernado democráticamente, ha estado durante mucho tiempo en la mira de China.
El año pasado, el ejército chino lanzó un ensayo de un ataque a gran escala.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, dijo anteriormente que EE. UU. defendería a Taiwán si China atacaba.
Cómo la IA ayudó a localizar los globos
Corey Jaskolski comenzó con un boceto de cómo pensaba que se vería el globo desde el espacio. Luego introdujo este esquema en su software de inteligencia artificial, junto con las coordenadas aproximadas de dónde se vio por última vez.
También analizó modelos de viento para trazar la trayectoria del globo y encontrar su origen.
Trabajando con imágenes satelitales proporcionadas por la empresa Planet Labs, Corey introdujo toda la información en su software, conocido como RAIC (categorización automática rápida de imágenes), para localizar los globos.
Los globos de vigilancia son enormes, del tamaño de varios autobuses, y llevan equipos sofisticados capaces de recopilar grandes cantidades de datos sobre los objetivos que se encuentran debajo.
Pero fotografiados por un satélite desde el espacio, parecen ser solo pequeñas manchas blancas.
La investigación de Jaskolski muestra que el globo que voló sobre los EE. UU. en febrero estuvo en un punto a unas 80 millas (130 km) de una base nuclear de la fuerza aérea en el estado de Montana.
También trazó la ruta de vuelo del globo de regreso a su sitio de lanzamiento más probable: la isla de Hainan en el Mar de China Meridional.
«Parece que en el… lanzamiento había nubes», dice. «Y si fuera a lanzar un globo, habría elegido un día nublado para minimizar la posibilidad de detección».
En un comunicado, la embajada china en Londres acusó a Estados Unidos de haber lanzado una gran cantidad de globos a gran altura, que han dado la vuelta al mundo continuamente y sobrevolado ilegalmente el espacio aéreo de China.
Dijo que «China es un país responsable» que siempre actúa «en estricto cumplimiento del derecho internacional y respeta la soberanía e integridad territorial de todos los países». Agregó que rechaza «acusaciones infundadas para denigrar y atacar a China».
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